2月9日，谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶技术公司Waymo宣布，已在美国田纳西州纳什维尔（Nashville）正式开启完全无人驾驶运营。随着美国自动驾驶出租车竞赛日趋激烈，该公司正加速扩张步伐。
Waymo已在纳什维尔对其自动驾驶出租车进行了数月的测试，计划今年与美国打车平台Lyft合作在当地推出自动驾驶出租车服务。初期用户将通过Waymo专属App叫车，服务扩大后，也可通过Lyft平台呼叫其自动驾驶车辆。Lyft表示将通过旗下全资子公司Flexdrive负责车队相关服务，包括车辆整备、维护、充电设施及场站运营。
Waymo这一部署是对美国田纳西州利于科技发展的监管环境及纳什维尔人口激增趋势的精准布局。
该模式是Waymo近两年打磨成熟的标准业务拓展路径：先在新城市投放自动驾驶车辆，由安全员随车进行数千英里的实际道路测试，随后逐步实现车内无安全员运营。依照其既定节奏，商业化付费服务通常在测试启动后半年内正式推出。
据悉，2020至2025年间，纳什维尔市的人口激增15%，再加上田纳西州对自动驾驶车辆采取宽松监管态度，使其成为自动驾驶出租车的理想试验场。与加州严格的许可制度不同，田纳西州允许企业在无需州级特别授权的情况下部署自动驾驶车辆，仅需遵守联邦机动车安全标准即可。
尽管Waymo仍是美国自动驾驶出租车市场的领导者，但行业竞争正在酝酿。马斯克旗下的特斯拉公司将自动驾驶出租车列为核心业务。
Waymo目前在美国旧金山湾区、洛杉矶、亚利桑那州凤凰城都会区、得克萨斯州奥斯汀以及佐治亚州亚特兰大运营着超过2,500辆自动驾驶车辆。
随着投资者兴趣日益高涨，这家自动驾驶公司日前宣布完成一轮融资，募集资金达160亿美元，估值达到1,260亿美元，在不到两年时间里估值几乎增长两倍。
